我們知道，面對面的交流是一種最直接、最生動、最直觀的交流方式，人們在傾聽對方語音的同時(shí)，還能隨時(shí)感受到來自對方臉部表情、動作、情緒的變化。人們總希望在雙方通信時(shí)能看到對方的容貌，看到對方表情、動作的變化。“百聞不如一見”深刻地揭示圖像、視頻通信的重要性。圖像通信、視頻通信一直是人類所追求的目標(biāo)。1964年，貝爾實(shí)驗(yàn)室研制出最早的可視電話Picture Phone MOD -I，并在美國紐約國際博覽會上展出，傳送黑白靜止硬拷貝圖像，圖像和話音采用分時(shí)傳送。20世紀(jì)70年代，在匹茲堡和芝加哥間開始用于商業(yè)服務(wù)，采用Picture Phone MOD -II，提供黑白靜止或活動的點(diǎn)對點(diǎn)電視會議業(yè)務(wù)。這是最早的模擬圖像通信例子。在20世紀(jì)80年代初，日本制訂了可視電話的TTC標(biāo)準(zhǔn)，在模擬電話網(wǎng)上傳送黑白靜止圖像，顯示屏清晰度100×100，5~6s傳送1幅圖像。盡管傳輸速度較慢、圖像質(zhì)量較差，但畢竟是滿足第一個(gè)可視電話標(biāo)準(zhǔn)TTC的圖像通信設(shè)備。20世紀(jì)70年代初和80年代初的這兩次發(fā)展高潮，由于視頻壓縮技術(shù)、IC技術(shù)、國際標(biāo)準(zhǔn)和市場需求等各方面的原因未能持續(xù)，在隨后的相當(dāng)長一段時(shí)間里，圖像、視頻通信的發(fā)展比較緩慢。

到了20世紀(jì)90年代，計(jì)算機(jī)技術(shù)、信息技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)迅速發(fā)展，進(jìn)入了數(shù)字化、信息化時(shí)代。圖像、視頻編碼技術(shù)得到快速發(fā)展，圖像通信走出實(shí)驗(yàn)室進(jìn)入實(shí)用化，同時(shí)圖像、視頻編碼技術(shù)的應(yīng)用也逐漸開展。如視頻會議、可視電話、視頻監(jiān)控、視頻存儲的需求市場不斷強(qiáng)勁，制定視頻編碼國際標(biāo)準(zhǔn)的條件日臻成熟，數(shù)字圖像視頻通信進(jìn)入了一個(gè)快速發(fā)展時(shí)期。

在1990年10月，國際電報(bào)電話咨詢委員會（CCITT，Consultative Committee on International Telegraphs and Telephones）首先通過了用于視頻會議、可視電話的H.261標(biāo)準(zhǔn)，稱為“p×64kbit/s視聽業(yè)務(wù)的視頻編解碼器”，其中p的范圍是1~30，覆蓋了整個(gè)窄帶ISDN基群信道速率，H.261標(biāo)準(zhǔn)的制定和頒布為各種視頻通信產(chǎn)品的國際間互通提供了保證。此后，CCITT又制訂了H.320系列標(biāo)準(zhǔn)，對視頻會議系統(tǒng)的性能指標(biāo)、壓縮算法、信息結(jié)構(gòu)、控制命令、規(guī)程和組建電視會議網(wǎng)的原則作了完整的規(guī)定，促進(jìn)了視頻會議的健康發(fā)展。

實(shí)際上，H.261標(biāo)準(zhǔn)的制定和頒布，可以認(rèn)為是視頻壓縮編碼技術(shù)發(fā)展的一個(gè)里程碑，是過去幾十年來視頻編碼技術(shù)研究成果的結(jié)晶。在此后的一系列國際標(biāo)準(zhǔn)中，如H.26x和MPEG-x，都采用了H.261的編碼算法框架：基于運(yùn)動補(bǔ)償?shù)膸g預(yù)測和DCT變換相結(jié)合的混合編碼方法，即通過幀間預(yù)測減少時(shí)域冗余，通過DCT變換減少空域冗余。這種混合編碼方法具有壓縮比高、算法復(fù)雜度低的優(yōu)點(diǎn)，在視頻通信中得到廣泛的應(yīng)用。

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為了提高H.261圖像質(zhì)量和傳輸幀頻，能在更低碼率的信道上傳輸，1992年由CCITT改組的國際電信聯(lián)盟電報(bào)電話通信部門（ITU-T，International Telecommunications Union for Telegraphs and Telephones Sector），于1995年4月公布了用于低碼率的視頻編碼標(biāo)準(zhǔn)草案，即H.263草案，1996年5月正式頒布H.263國際標(biāo)準(zhǔn)，稱為“低比特率通信視頻編碼”。它與H.261標(biāo)準(zhǔn)相比，提高了編碼效率，能保證在可接受的視頻質(zhì)量前提下允許比p×64kbit/s更低的信道碼率。

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之后在1998年1月ITU-T推出了H.263標(biāo)準(zhǔn)的第二版本H. 263 +，它提供了12個(gè)新的可協(xié)商模式和其他特征，進(jìn)一步提高了壓縮編碼性能。如H.263只有5種視頻源格式，H.263+允許使用更多的源格式，圖像形狀和時(shí)鐘頻率也有多種選擇，拓寬了應(yīng)用范圍；另一重要的改進(jìn)是可擴(kuò)展性，它允許多顯示率、多速率及多分辨率，增強(qiáng)了視頻信息在易誤碼、易丟包異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下的傳輸，增強(qiáng)了應(yīng)用的靈活性。在2000年11月又推出了第三版本，稱為H.263++，新增加了3個(gè)高級模式。H.263標(biāo)準(zhǔn)版本的升級，使其應(yīng)用范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，壓縮效率、抗誤碼能力以及重建圖像的主觀質(zhì)量等均得到了提高。

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在修改H.263的同時(shí)，ITU-T推出了一個(gè)長期的研究計(jì)劃，于1998年著手開始征集制定低比特率的視頻通信新標(biāo)準(zhǔn)，即H.26L標(biāo)準(zhǔn)（L表示長期Long的意思），它提供比先前的ITU-T標(biāo)準(zhǔn)更為有效的視頻壓縮。結(jié)果在H.26L標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上與ISO/MPEG一起研究推出了高級視頻編碼（Advanced Video Coding）標(biāo)準(zhǔn)，于2003年公布，ITU-T稱之為H.264，MPEG稱之為MPEG-4 Part10，全稱為H.264/MPEG-4 Part10。它仍然是采用傳統(tǒng)的混合編碼框架，但編碼效率得到了極大的提高它允許在Internet中以1Mbit/s的速率傳送電視質(zhì)量的視頻信號，它可以使8 MHz的模擬帶寬中容納兩倍于MPEG-2編碼的數(shù)字電視頻道，它使無線視頻通信成為可能，它對傳統(tǒng)的數(shù)字媒體存儲技術(shù)也將產(chǎn)生巨大的影響。2005年3月發(fā)布ITU-T又發(fā)布了H.264v2版本。

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