1、概述

當時對廣播來說已經有相當完備的系統標準，但對于通信和計算機應用仍是不足，隨著數字廣播、網絡游戲、視頻點播等交互式多媒體應用的增多，對視頻、音頻內容的表示要求更為有效和靈活。于是MPEG-4在1995年7月開始研究，1998年11月被ISO/IEC批準為正式標準，正式標準編號是ISO/IEC14496。

在信源方面，不是簡單地對連續的圖像和聲音進行壓縮，而是對圖像和聲音進行詳細的分解和描述，將計算機中“對象”（Objects）的概念引入MPEG-4，稱為AV對象（Audio/Visual Objects），對音視頻對象和背景及文字分別進行壓縮，使得更多的交互操作成為可能。甚至采用參數控制綜合合成的辦法還原圖像和聲音，使效率大大提高。

“AV對象”可以是一個孤立的人，也可以是這個人的語音或一段背景音樂等。它具有高效編碼、高效存儲與傳播及可交互操作的特性。MPEG-4對AV對象的操作主要有：采用AV對象來表示聽覺、視覺或者視聽組合內容；組合已有的AV對象來生成復合的AV對象，并由此生成AV場景；對AV對象的數據靈活地多路合成與同步，以便選擇合適的網絡來傳輸這些AV對象數據；允許接收端的用戶在AV場景中對AV對象進行交互操作等。

MPEG-4的系統層在原有ES流復用層（FlexMux）的基礎上擴展了傳送復用層（TransMux），幾乎包括了所有多媒體、存貯媒體和通信的接口，如（RTP）UDP IP，PES MPEG-2 TS，AAL ATM，H223 PSTN，DABMux等等。使得MPEG-4的系統應用極其廣泛。如播音員臉部動畫的綜合，文字到聲音的語音合成等，使解碼處理可擴展到對象的縮放，具有a通道的對象透明度調整等復雜場景。也即除自然圖像外，增加了人工合成，創造和處理的痕跡。

2、MPEG-4的組成

MPEG-4標準是由6個主要部分構成：

1）多媒體傳送整體框架DMIF：DMIF（The Dellivery Multimedia Integration Framework）主要解決交互網絡中、廣播環境下以及磁盤應用中多媒體應用的操作問題。通過傳輸多路合成比特信息來建立客戶端和服務器端的交互和傳輸。通過DMIF，MPEG4可以建立起具有特殊品質服務（QoS）的信道和面向每個基本流的帶寬。

2）數據平面：MPEG4中的數據平面可以分為兩部分：傳輸關系部分和媒體關系部分。為了使基本流和AV對象在同一場景中出現，MPEG4引用了對象描述（OD）和流圖桌面（SMT）的概念。OD傳輸與特殊AV對象相關的基本流的信息流圖。桌面把每一個流與一個CAT（Channel Assosiation Tag）相連，CAT可實現該流的順利傳輸。

3）緩沖區管理和實時識別：MPEG4定義了一個系統解碼模式（SDM），該解碼模式描述了一種理想的處理比特流句法語義的解碼裝置，它要求特殊的緩沖區和實時模式。通過有效地管理，可以更好地利用有限的緩沖區空間。

4）音頻編碼：MPEG-4的優越之處在于--它不僅支持自然聲音，而且支持合成聲音。MPEG4的音頻部分將音頻的合成編碼和自然聲音的編碼相結合，并支持音頻的對象特征。

5）視頻編碼：與音頻編碼類似，MPEG4也支持對自然和合成的視覺對象的編碼。 合成的視覺對象包括2D、3D動畫和人面部表情動畫等。

6）場景描述：MPEG-4提供了一系列工具，用于組成場景中的一組對象。一些必要的合成信息就組成了場景描述，這些場景描述以二進制格式BIFS（Binary Format for Scene description）表示，BIFS與AV對象一同傳輸、編碼。場景描述主要用于描述各AV對象在一具體AV場景坐標下，如何組織與同步等問題。同時還有AV對象與AV場景的知識產權保護等問題。MPEG4為我們提供了豐富的AV場景。

3、MPEG-4的類和級

MPEG的類（Profile）規定了用于協同操作點（interoperability point）的技術，等級（level）規定了一個類的范圍或大小。

就類而言，對視像描述來說，分為自然視頻內容、自然和合成混合圖像內容兩部分。自然視頻內容部分的類分為五類；合成的自然圖像混合視像內容部分的類分為四類。對圖形描述來說共有兩類。對場景描述共有五類。對音頻的描述有四類。詳見下表1。

表1：MPEG-4的類 

就級而言，級是對比特率、取樣率、圖像分辨率及復雜性進行分級。不可能有沒有級的類，但有的類只有一級。MPEG-4目前有了版本1、版本2，將包括以對象為基礎的空間可分級性。MPEG-4版本2應用的例子是HomeNet Processing Laboratory 和逐行掃描清晰度電視編碼器，使用MPEG-4空間可分級對1080行 60幀逐行掃描高清晰度電視進行編碼，MPEG-4空間可分級的性能通常優于MPEG-2/4單層編碼，而且所需的幀存也要少12.5%，而且1080P很容易下變換到1080I和720P，該實驗將高質量1080P/60的傳輸碼率降至18Mb/s。

標準的修正通常都會增加更多的類和級，如MPEG-4的第二版修正1和2就增加了FGS類，而修正3又增加了簡單可擴展level 0和高級簡單可擴展level 3b。

4、MPEG-4的應用

與MPEG-1和MPEG-2相比，MPEG-4更適于交互AV服務以及遠程監控，它的設計目標使其具有更廣的適應性和可擴展性：MPEG-4傳輸速率在4800~64000bps之間，分辨率為176×144，可以利用很窄的帶寬通過幀重建技術壓縮和傳輸數據，從而能以最少的數據獲得最佳的圖像質量。因此，它將在數字電視、動態圖像、互聯網、實時多媒體監控、移動多媒體通信、Internet/Intranet上的視頻流與可視游戲、DVD上的交互多媒體應用等方面大顯身手。

當然，對于普通用戶來說，MPEG-4在目前來說最有吸引力的地方還在于它能在普通CD-ROM上基本實現DVD的質量。用MPEG-4壓縮算法的ASF（Advanced Streaming format，高級格式流）可以將120分鐘的電影壓縮為300MB左右的視頻流；采用MPEG-4壓縮算法的DIVX（視頻編碼技術）可以將120分鐘的電影壓縮600MB左右，也可以將一部DVD影片壓縮到2張CD-ROM上！也就是說，有了MPEG-4，你不需要購買DVD-ROM就可以享受到和它差不多的視頻質量。播放這種編碼的影片對機器的要求并不高，只要你的電腦有300MHz以上(無論是哪種型號)的CPU、64MB內存、8MB的顯卡就可以流暢地播放。

不過，和DVD相比，MPEG-4屬于一種高比率有損壓縮算法，其圖像質量始終無法和DVD的MPEG-2相比，畢竟DVD的存儲容量比較大。此外，要想保證高速運動的圖像畫面不失真，必須有足夠的碼率，目前MPEG-4的碼率雖然可以調到和DVD差不多，但總體效果還有不小的差距。因此，現在的MPEG-4只能面向娛樂、欣賞方面的市場，那些對圖像質量要求較高的專業視頻領域暫時還不能采用。