在長距離高速光纖通信中，限制光纖傳輸的主要因素是損耗和色散。光纖的色散引起傳輸信號的畸變，使通信質量下降，從而限制了通信容量和通信距離。摻鉺光纖放大器（EDFA）等的實用化已基本解決了損耗問題，因而色散對光纖通信的影響就顯得更為突出。為此，必須采用色散管理（DM，Dispersion Management）技術，目前色散管理的主要方法有：
1）采用外調制器，如電吸收調制器、馬赫-曾德爾調制器；
2）采用線性色散調節技術，如色散補償光纖（DCF）、啁啾光纖光柵、色散支持傳輸技術（DST）、AM和PM混合調制技術、線性預啁啾技術；
3）非線性色散調節技術，如自相位調制技術、中間頻譜反轉技術等。
發送平均功率PS與接收機靈敏度PR之差就是光通路的最大衰耗。那么依據ITU-T G.957，在不同速率不同誤碼率要求的最優接收機靈敏度詳見下表1；不同速率不同工作波長下的最大衰耗受限距離詳見下表2。表1和表2的假設前提：信號在光通路中傳輸的波形畸變對接收判斷誤碼率的影響可以忽略不計；光通路中無引入光放大器、無源色散補償機制；系統采用直接強度調制和直接檢波方式。關于不同速率不同工作波長下的最大色散受限距離詳見下表3。
表1：不同速率不同誤碼率要求的最優接收機靈敏度
表2：不同速率不同工作波長下的最大衰耗受限距離
表3：不同速率不同工作波長下的最大色散受限距離
由上表可知，速率低于STM-4系統（包括PDH系統）都是衰耗受限系統；高于STM-4的系統的最大無再生傳輸距離取決于色散的限制。
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