超文本（hypertext）和超媒體（hypermedia）是與多媒體密切相關(guān)而且容易混淆的兩個重要概念。

超文本是Ted Nelson在1965年用計(jì)算機(jī)處理文本文件時提出的一種把文本中遇到的相關(guān)文本組織在一起的方法，讓計(jì)算機(jī)能夠響應(yīng)人的思維以及能夠方便地獲取所需要的信息。Ted Nelson為這種方法杜撰了一個詞，稱為“超文本（hypertext）”。實(shí)際上，這個詞的真正含義是“鏈接（Link）”的意思，用來描述計(jì)算機(jī)中文件的組織方法。有時人們也把用這種方法組織的文本稱為超文本文件，并簡稱超文本。

超文本技術(shù)組織的也是一種文本，在這個意義上說，它和書本上的文本是一樣的。但與傳統(tǒng)的文本文件相比，它們之間的主要差別是，傳統(tǒng)文本是以線性方式組織的，而超文本是以非線性方式組織的，即文本中遇到的一些相關(guān)內(nèi)容通過鏈接組織在一起，用戶可以很方便地瀏覽這些相關(guān)內(nèi)容。超文本的組織方式與人們的思維方式和工作方式比較接近。

超文本中帶有鏈接關(guān)系的文本通常用下劃線和不同的顏色表示。超文本方法把文本按其內(nèi)部固有的對立性劃分成不同的基本信息塊，稱為節(jié)點(diǎn)（node），如卷、文件、幀或更小的信息單位。節(jié)點(diǎn)之間按它們的自然關(guān)聯(lián)，用鏈（link）連接成網(wǎng)，鏈的起始節(jié)點(diǎn)稱為錨節(jié)點(diǎn)（anchor node），終止節(jié)點(diǎn)稱為目的節(jié)點(diǎn)。這種鏈可以超過一個文本，通常稱為超鏈（hyperlink）。

早期的超文本文件完全由靜態(tài)文本（包括靜止圖像）構(gòu)成。隨著多媒體技術(shù)的發(fā)展，除了使用文本外，還使用圖形、圖像、聲音、動畫或影視片斷等多種媒體來表示信息，超文本技術(shù)被擴(kuò)展到既包括靜態(tài)文本，又包括動畫、音頻、視頻等多媒體，這就是20世紀(jì)80年代誕生的超媒體方法。

超媒體方法和超文本方法都以非線性方式組織信息，從本質(zhì)上說是完全一樣的。主要區(qū)別在于超媒體方法組織的信息對象更多，因此從理論上說，超媒體是超集。通常情況下，如果沒有特別強(qiáng)調(diào)，人們常常將這兩者互換使用。

超文本標(biāo)記語言（HTML，HyperText Markup Language）是組織多媒體文檔的重要語言，它不僅用來編寫Web網(wǎng)頁，而且也越來越多地用來制作光盤上的多媒體節(jié)目。HTML可用來編排文檔、創(chuàng)建列表、建立鏈接、插入聲音和影視片斷。

超媒體是一種在一條條的信息中創(chuàng)建信息間明確的關(guān)系的方法。這種關(guān)系業(yè)已存在并且明確。比如音頻信號必須和視頻信號同步。在使用超媒體方法時必須建立超媒體模型。超媒體模型描述了常見通信媒體的交互性的方面。超媒體模型的組件包括：分層和鏈接結(jié)構(gòu)、空間和時間關(guān)系、傳輸性和檢索性。一個超媒體模型要涉及的問題有：

1）文檔說明：文檔說明是為在另一個平臺上重建該展示所需要的信息，和為確保將來的系統(tǒng)能夠解釋這些信息的信息。要討論的有4項(xiàng)：媒體項(xiàng)、結(jié)構(gòu)、展示、以及交互作用。

2）文檔運(yùn)輸：文檔運(yùn)輸不屬于模型研究的范圍，但影響用某些表示該模型的語言翻譯該模型。

3）信息表示。

4）超媒體與多媒體的關(guān)系：超媒體是多媒體展示的匯集，多媒體是與時間和/或空間相關(guān)的媒體數(shù)據(jù)項(xiàng)的匯集。

HTML的最新版本可支持不同種類的語言，可為信息檢索工具提供更有效的檢索、更高的網(wǎng)頁質(zhì)量和更好的文語轉(zhuǎn)換（TTS，text-to-speech）質(zhì)量等。