光纜是依靠其中的光纖提供信道來傳遞信息的。經過一次涂覆和二次涂覆的光纖雖然具有一定的抗張強度，但仍較脆弱，經不起彎折、扭曲和側壓力的作用。為了能使光纖用于多種環境下，又便于敷設施工，必須將光纖和其它元件組合起來構成一體，這種組合體就是光纜。
光纜的基本結構一般由纜芯、加強構件、填充物和護層等幾部分組成，另外根據需要還有防水層、緩沖層、絕緣金屬導線等構件。
1、纜芯
為了進一步保護光纖，提高光纖的強度，一般將帶有涂覆層的單根光纖再套上一層塑料層，通常稱為套塑，套塑后的光纖稱為光纖芯線。根據使用條件和用戶要求，套塑可分為緊結構和松結構，其特點如下表1所示。目前使用的光纜多為松結構光纜。
表1：緊結構和松結構的特點
緊結構包括絞合結構和帶狀結構兩種；松結構包括絞合結構、帶狀結構及骨架式結構三種。將套塑后且滿足機械強度要求的單根或多根光纖芯線以不同形式組合在一起稱為纜芯。
對于多芯光纜，一般是由以上幾種基本結構（緊結構、松結構）為單位組成單元式結構，或在松結構的一個套管（松套管）中或一個骨架槽中放入多根光纖絞合而成，目前常用的幾種結構的光纜如圖1所示。
圖1：光纜各種的結構
絞合型光纜是緊結構光纜的主要形式，它是將光纖以一定的節距絞合成纜，并緊緊地包在塑料之中。這種結構的光纜一般都是以中心強度元件來承受張力，用低線性膨脹系數的加強構件來限制因溫度變化引起的光纖縱向壓縮應變，從而達到改善光纖特性的目的。用這種結構制成光纜單元，再把這些單元絞合成纜，可制成高密度的多芯光纜。
骨架式光纜是松結構光纜中最典型的一種。由于光纖在纜（松套管）中是“自由”的，有一定的“伸縮”余地，所以當光纜受到張力或側壓力時，光纖本身并不會受到應力的影響，避免了光纖的微彎。同時，這種結構中的光纖不直接受側向力的作用，使得光纜具有優異的抗沖擊性能，并且成纜引起的微彎損耗較小。
帶狀結構的光纜是將多根光纖排列成行制成帶狀光纜單元，然后再把若干條帶狀單元按一定的方式排列扭絞成纜的。這種結構光纜的特點是空間利用率高，光纖容易處理和識別，可做到多根光纖一次接續，但制造工藝復雜，加工引起的微彎損耗及光纜的溫度特性較難控制。
不管是緊結構的光纜，還是松結構的光纜，都可以使光纖保持成纜前的傳輸性能，滿足使用要求。松結構光纜可以使光纖在纜中完全不受力，從而確保光纖的使用壽命，不過松結構的光纖比較容易受潮氣的侵襲，因而需用擋潮復合物（石油膏）填充到光纖周圍。緊結構光纜中的光纖容易受到外力的作用，因而影響使用壽命，但光纖由于有塑料的緊密保護，不易受潮氣影響。
2、加強構件
加強構件用來增強光纜的抗拉強度，提高光纜的力學性能。在機械特性方面，光纜中的加強構件應具備如下表2所列條件。
表2：加強構件應具備的條件
根據上表條件，光纜中的加強元件一般多采用鍍鋅鋼絲、鋼絲繩、不銹鋼絲和帶有緊套聚乙烯墊層的鍍鋅鋼絲繩。為了防止強電和雷擊的影響，也可采用芳綸絲或玻璃增強塑料（FRP）。使用的芳綸絲束有國產的芳綸14或美產的Kevlar-49。
加強構件一般位于光纜的中心，因而也稱為中心加強構件。加強構件外面通常要擠包或繞包一層塑料，以保證與光纖接觸的表面光滑并具有一定的彈性。
3、護層結構
光纜的護層主要用來保護纜芯，使纜芯免受外界機械作用和環境的影響。在結構上，光纜的外護層結構與電纜的外護層基本一致，不同的護層結構適用于不同的敷設方式。
光纜的護層分為外護層和護套兩部分，護套用來防止鋼帶、加強構件等金屬構件直接與纜芯接觸而造成損傷；外護層則用于進一步增強光纜的保護作用。
用于管道敷設的光纜，一般具有一層鋁-聚乙烯護套。在填充式結構的光纜中，還可以采用聚乙烯護套。
用于直埋敷設的光纜，一般采用“內護層+外護層+外被層”的防護結構。常用的外護層有粘接皺紋鋼套、雙鋼帶或單細圓鋼絲鎧裝。
用于海底敷設的光纜，采用迭層鋁-聚乙烯（LAP）護層、單細圓鋼絲鎧裝和聚乙烯護套。用于較大河流敷設的光纜，則采用粘接護套和鋁護層雙層結構，再加上雙粗圓鋼絲鎧裝和麻被層，以提高機械強度和防腐性能。
4、填充結構
為了提高光纜的防潮性能，在光纜纜芯的空隙中注滿填充物（油膏），以有效地防止潮氣進入光纜。用于填充的復合物應在60℃下不從光纜中流出，在光纜允許的最低工作溫度下不使光纜的低溫彎曲特性惡化。
5、示例
下表5列出了二十多種常用的、典型的光纜名稱、型號及使用場合，供使用中參考。
表5：常用典型的光纜名稱、型號及使用場合
欲進一步了解室外光纜結構介紹的請進入。
