一、Unicode的淵源
1、Unicode的誕生
Unicode編碼字符集（Unicode Coded Character Set）源自于美國。我們知道，最早的編碼字符集是采用的7位二進制編碼，如美國信息交換標準代碼（ASCII）。7位二進制編碼可以有27 = 128個編碼位組，最多能為128個字符進行編碼。然而當字符中包含文字字符（如漢字及世界其它國家文字等）時，128個編碼位組顯然是不夠用的。
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于是，在1987年初，美國的施樂（Xerox）公司的Joe Becker倡議將計算機字符集編碼碼位擴充到更的多位數，以收納世界上各國各種文字，并開始研究，其研究的內容主要體現在下表1-1所示的方面，但重點是兩個：
表 1-1：Unicode起步所研究的內容
一是采用的編碼位數。其實在當時，國際上已有不少字符集編碼標準采用了16位（雙字節）編碼，如我國的GB 2312-80、臺灣的Big5等。于是，Xerox公司的研究時考慮16位編碼，采用16位編碼，其碼位位組可達216 = 65536個編碼位組。當初Xerox公司研究的時65536個編碼位組是否能夠容納全世界所有文字字符的編碼。最終研究的結果是，采用16位二進制編碼（雙字節），應該可以對全世界所有文字字符進行編碼。這里需要指出的是，他們這種決定對于漢字，尤其是中、日、韓所用漢字采用統一編碼，且是按抽象字符編碼，而不是對字形或者字意編碼。
二是采用的碼位長度。決定采用雙字節編碼后，面臨兩個選擇：一是采用變長編碼形式（如我國的 GB 2312標準），對于 ASCII 字符使用一個字節，其它字符使用兩個字節；另一種是采用定長編碼形式，不管是不是 ASCII 字符，所有字符編碼統一使用兩個字節。最終研究的結果是，采用定長編碼形式。采用定長編碼形式的好處是顯而易見的，就是避免了使用代碼擴充技術。
鑒于上述的研究，最終的研究成果于 1988 年 8 月以草案的形式發布（后稱為 Unicode 88）。他們將其字符集編碼標準被命名為“Unicode”，在我國又翻譯稱統一碼、聯合碼或萬國碼。為了推動Unicode的開發與應用，1991年當時的美國一些信息技術公司，如IBM、DEC、Sun、Xerox、Apple、Microsoft、Novell等公司共同出資在加州成立Unicode聯盟（The Unicode Consortium），并由協會設立非贏利的Unicode公司，來推動Unicode的開發與應用工作。
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2、Unicode標準的歷程
于是，在Unicode 88草案的基礎上，于1991年10 月發布了 Unicode 的第一版（Unicode 1.0.0）。該版僅包含 24 種語言文字共 7163 個字符，但該版本中并未包括CJK漢字。在1992年6月發布了 Unicode 的第二版（Unicode 1.0.1）；該版本中加入了20902 個CJK統一漢字。下表1-2-1匯總了Unicode標準版本信息，包括版本號與發布年份等。2021 年 9 月發布Unicode 14.0.0版本，該版本支持 159 種文字，共包含 144697 個字符（包括控制字符、文字符號、表情符號等）。目前，Unicode 15.0.0 版本已于2022年9月發布。該版本增加了 4488 個字符（包括20 個新的表情符號（Emoji）字符和4193個CJK表意文字），共有 149186個字符。
表 1-2-1：Unicode標準的版本信息（截止到2023年1月）
注意，Unicode標準新的版本將是代替以前的版本。Unicode 標準的版本號是由三個字段組成，分別依次表示主要版本、次要版本和更新版本。它們的含義區別詳見下表1-2-2。
表 1-2-2：Unicode標準新的版本號的含義區別
二、與ISO的合作
1、關于ISO的研究
其實，早在1984年，國際標準化組織（ISO）就啟動了通用多八位編碼字符集（UCS）的項目研究，初始的技術方案遭到了美國上述部分信息技術公司的抵觸的。從“通用多八位編碼”的名字就可以看出ISO采用的多字節編碼，即單字節、雙字節乃至四字節的不定長編碼的方案，對于ASCII 字符仍采用單字節長度編碼；對于世界文字字符常采用雙字節編碼，同時設計了四字節編碼，需要時可將文字字符置于四字節編碼區。顯然，ISO研究制定的字符編碼體系是優越的，其容量宏大（編碼位組多）、字符編碼使用靈活（可按文字的字形、部首、筆畫等進行編碼）、兼容早期字符編碼方案（ASCII 字符編碼）；適用于世界各種文字及符號，包括世界上曾經出現過但現今很少使用的、以及今后將新產生的文字符號。
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與ISO 方案相比，Unicode 88草案中的方案明顯存在以下不足：
一是定長雙字節編碼無法與ASCII 字符編碼兼容。我們知道，采用7位編碼的ASCII 字符的編碼標準是在上世紀六十年代就開始實行了，這期間已大量地應用于多種編程軟件及規范標準之中。Unicode 88開始對ASCII 字符采用雙字節編碼，就要求已應用的7位編碼的ASCII 字符的編碼方案都重新修訂過來，這顯然是不現實的、是不切合實際的。
二是編碼位組容量相對捉襟見肘。Unicode 88采用16位二進制編碼，可以提供65536個編碼位組，在Unicode最初的研究中其容量是夠用的。因為研究的出發點是僅編碼現用的世界各國文字字符、很少考慮按字形編碼（尤其是CJK漢字，不考慮其文字的表意）等等。顯然這種出發點是好的，它可以簡化編碼體系，然而它卻限制了要編碼的文字符號，嚴重影響了實際中文字信息化的處理與通信。
2、Unicode與UCS的融合
從標準的組織制定形式上來講， ISO以國家成員體為基礎而制定的；Unicode則是以公司為基礎的集團制定的。相對于字符集編碼標準，ISO由各成員國的參與，標準的研究制定顯然更充分些、更周全些。鑒于上述Unicode 88草案方案的不足，1991年，在包括中國在內的各ISO成員過和信息領域的許多信息技術（IT）大企業的推動下，Unicode與UCS兩大標準實現了相互對齊、合二而一。Unicode 1.0版和ISO/IEC第一個ISO草案DIS 10646.1進行了雙方都可接受的修改，將它們的組合庫合并為一個單一的數字字符編碼。這項工作在Unicode 1.1版中達到了高潮。
此后，這兩個標準一直保持著協調關系、同步發展。ISO/IEC 10646 -1:1993和Unicode 1.1標準的編碼字符（碼位和名稱）完全相同。Unicode 3.0版等同于ISO/IEC 10646-1：2000，Unicode3.1版等同于ISO/IEC 10646-2：2001。總體上，ISO/IEC 10646-1：2000與Unicode 3.0，ISO/IEC 10646-2：2001與 Unicode 3.1的內容、編碼、命名是完全相同的。但在一些細節上，兩個標準仍然有一些差別的。關于Unicode標準與ISO/IEC 10646標準各版本之間的關系詳見下附件2。
附件 2：Unicode標準與ISO/IEC 10646標準各版本之間的關系
三、Unicode編碼字符集介紹
截止到2023年1月，Unicode 15.0.0 版本是Unicode編碼字符集的最新版本。它是由核心規范（其目錄詳見下表3所示）、代碼圖表、標準的附錄、Unicode字符數據庫（UCD）等構成；若要詳細了解該版本核心規范具體內容的請查閱下附件3；若要Unicode V15.0.0標準其它內容請在其Unicode聯盟網站查閱。
表 3：Unicode V15.0.0核心規范目錄
附件 3：Unicode編碼字符集標準核心規范（V 15.0.0）
事實上，Unicode編碼字符集（Unicode Coded Character Set）與國際標準ISO/IEC 10646完全兼容并同步發展的一種通用的字符編碼標準，雖然他們各自發布自己版本的標準。
欲進一步了解UCS編碼字符介紹的請進入。
