H.323協議在1996年經ITU-T認證，可以解決多媒體傳輸所要求的實時性與連續性問題。它主要定義了分組交換網絡上終端機之間的壓縮和解壓縮標準、通話程序及媒體傳輸等協議，同時也定義了在分組交換網絡上的終端如何與傳統的電話網絡互相通話的機制。H.323不僅規定了在網絡架構上的傳輸標準，在它的規范中也對一些實體的設備如終端設備（電話或計算機）、Gateway、Gatekeeper及MCU（Multipoint Control Unit）等進行了規范，這些實體在多媒體會議及VoIP的應用上都有其特殊功能。
為了能在無QoS保證的分組交換網絡上召開多媒體會議，由ITU的第15研究組SG-15于1996年通過H.323協議的第一版，并在1998年提出了H.323協議的第二版。H.323制定了無QoS保證的分組網絡PBN（Packet Based Networks）上的多媒體通信系統標準，這些分組網絡主宰了當今的桌面網絡系統，包括基于TCP/IP、IPX分組交換的以太網、快速以太網、令牌網、FDDI技術。因此，H.323協議為LAN、WAN、因特網、因特網上的多媒體通信應用提供了技術基礎和保障。
H.323最初是由H.320演變而來的，它規范了語音、視頻和數據應如何在基于IP技術的網絡上傳輸。H.323v1發布于1996年，設計的主要目的是針對LAN上的多媒體通信。隨后人們發現H.323協議不應該僅局限于LAN上的應用，應該推廣到更大的范圍，于是在1998年制定發布了H.323v2，這一版本主要是針對第一版在安全性、互操作性、補充業務等方面進行了改進增補。1999年又對第二版進行了適當的擴充，主要目的是為了和PSTN進行更好的互通和集成，增加了附件E/H.323-UDP Signaling、附件F/H.323-Simple Endpoint Type、附件G/H.225-Communication between Administrative Domains。
表1給出了H.323協議棧的發展歷程及H.323，H.225.0和H.245之間的版本關系。H.245從1996年3月的第一個版本開始到2006年6月共更新12次，共有12個版本。
H.323協議十分廣泛和靈活，應用范圍從僅提供語音服務的電話到支持多媒體功能的視頻會議站點。H.323正在成為市場主流，其主要原因在于：
H.323為現有設備，如IP網絡等建立了多媒體標準，用戶可以在不改變其網絡設施的情況下進行多媒體應用；H.323提供設備到設備、應用到應用和供應商到供應商的互連性，因此允許用戶方面的產品兼容性沒有問題；IP局域網發展迅速，Ethernet的帶寬由10 Mbit/s 發展到100Mbit/s，到千兆網；個人計算機由于其快速的CPU、增強的指令集、強大的多媒體處理能力和多媒體加速芯片，因此性能不斷提高；H.323提供了局域網絡和其他網絡的互連標準；網絡負載受管理，H.323網絡管理可以控制視頻會議所用的網絡帶寬。多點傳送功能（Multicast）的支持減小了對帶寬的需求。
H.323的優越性主要體現在以下9個方面，詳見下表2。
