1、狹義的信道與廣義的信道
“通信信道”（Communication Channel）是以傳輸媒質(zhì)為基礎(chǔ)的信號(hào)通路的通稱，簡(jiǎn)言之，信道是信號(hào)的傳輸通道。狹義的信道僅涉及傳輸媒質(zhì)的特性和外界環(huán)境；廣義的信道將包括與傳輸有關(guān)的設(shè)備在內(nèi)，如變換裝置、發(fā)送設(shè)備、接收設(shè)備、調(diào)制解調(diào)器等，有時(shí)還應(yīng)包括饋線、天線。
2、有線信道與無(wú)線信道
根據(jù)信道使用的媒質(zhì)不同，可以把信道分為有線信道與無(wú)線信道兩類，即為狹義信道。有線信道包括對(duì)稱電纜（最常見的是雙紋線）、同軸電纜和光纜等。而無(wú)線信道通常又可包括：短波電離層反射傳播（此時(shí)電離層應(yīng)理解為中繼設(shè)備，而不是傳輸信道）、超短波或微波視距傳播、衛(wèi)星信道（同樣，此處衛(wèi)星也是中繼器）以及各種散射傳播信道等。
3、模擬信道和數(shù)字信道
按信道內(nèi)傳輸?shù)男盘?hào)的性質(zhì)不同，又可以把信道分為模擬信道和數(shù)字信道。模擬信道質(zhì)量的好壞用信號(hào)在傳輸過程中發(fā)生的失真及輸出信噪比來衡量；數(shù)字信道的特性則用平均誤碼率及誤碼序列的統(tǒng)計(jì)特性來描述。
4、調(diào)制信道和編碼信道
下圖1為廣義信道模型，它把廣義信道定義為“調(diào)制信道”和“編碼信道”。該模型的基本思路是：以調(diào)制解調(diào)器為參考點(diǎn)來劃分信道的，采用哪個(gè)信道模型來討論問題，取決于對(duì)觀察點(diǎn)的界定。一對(duì)調(diào)制解調(diào)器間的信道稱為調(diào)制信道，是對(duì)調(diào)制器輸出至解調(diào)器輸入間媒質(zhì)本身的特性、收發(fā)設(shè)備的變換（如光/電轉(zhuǎn)換）和外界干擾對(duì)已調(diào)信號(hào)的干擾的抽象。而在調(diào)制解調(diào)器之外的編碼器輸出至解碼器輸入之間的信道稱為編碼信道，是對(duì)其間各種變換功能（如調(diào)制與解調(diào)、光電轉(zhuǎn)換等）的抽象，這種變換功能的結(jié)果將反映在編碼信道在輸出端（即解碼器輸入端）所產(chǎn)生的誤碼率上。應(yīng)當(dāng)特別注意的是，按照這種定義法，編碼信道不包括編解碼器，調(diào)制信道不包括調(diào)制解調(diào)器。因此，編碼信道是編碼器所使用的信道；而調(diào)制信道是調(diào)制解調(diào)器使用的信道。
圖4：兩種廣義信道：調(diào)制信道與編碼信道
如果將圖4中的模型稍加改造，將調(diào)制解調(diào)器劃入調(diào)制信道也許更容易理解。調(diào)制解調(diào)器也可以像收/發(fā)變換器一樣，看做信道內(nèi)的一種變換功能。這樣一來，調(diào)制信道成為與調(diào)制有關(guān)的信道，也避免了編碼信道中包含調(diào)制解調(diào)器這樣費(fèi)解的成分，而不包含調(diào)制信道的編碼信道就可直接與基帶傳輸信道相對(duì)應(yīng)。
該模型與實(shí)際的通信系統(tǒng)間的映射關(guān)系就不夠明確。筆者認(rèn)為對(duì)該模型必須作允許“零”功能的假設(shè)，即討論不同的通信方式時(shí)，模型中部分功能方框可能局部消失或?yàn)椤傲恪薄＠纾懻摂?shù)字基帶傳輸系統(tǒng)時(shí)，圖4中的編碼信道中的調(diào)制解調(diào)器功能就蛻化為“零”，因?yàn)樗恍枰褂谜{(diào)制解調(diào)器而直接進(jìn)行基帶信號(hào)的傳輸。又如，非光纖通信的調(diào)制信道中的收/發(fā)變換功能也應(yīng)當(dāng)簡(jiǎn)化為“零”。當(dāng)然，零功能的出現(xiàn)不會(huì)影響我們對(duì)信道的討論。
有一點(diǎn)還應(yīng)當(dāng)指出，圖4中編碼器的輸出是指信道信號(hào)編碼輸出，它與表達(dá)信息的數(shù)字基帶信號(hào)（即信息代碼波形）并不一定相同。如果不同，還需要進(jìn)行兩種編碼間的變換，這就是所謂基帶調(diào)制解調(diào)器的功能（不包括在圖4功能之中）。如果兩種編碼相同，即成為數(shù)字基帶傳輸系統(tǒng)。
5、恒參信道和變參信道
調(diào)制信道又分為恒參信道和變參（或隨參）信道。信道傳輸函數(shù)不隨時(shí)間變化的稱為恒參信道；信道傳輸函數(shù)隨時(shí)間變化的稱為變參信道。雖然大多數(shù)實(shí)際信道并非嚴(yán)格意義下的恒參，但一般視作恒參信道對(duì)待，如有線電纜、光纖、波導(dǎo)、微波、光波視距通信、中長(zhǎng)波地表波通信等信道。而短波通信信道則為變參信道
6、有記憶信道和無(wú)記憶信道
編碼信道又分為有記憶信道和無(wú)記憶信道。因?yàn)榫幋a信道傳送的數(shù)字序列是一隨機(jī)過程，如果前后碼元的接受概率存在關(guān)聯(lián)性則稱之為有記憶編碼信道，否則就稱為無(wú)記憶編碼信道。
7、離散信道和連續(xù)信道
從信息論的觀點(diǎn)來看，信道可以概括為離散信道和連續(xù)信道。離散信道的輸入與輸出信號(hào)的時(shí)間函數(shù)都只取離散值；而連續(xù)信道的輸入與輸出信號(hào)的時(shí)間函數(shù)則取連續(xù)值。離散信道與前面討論的編碼信道模型相對(duì)應(yīng)，其數(shù)學(xué)模型用轉(zhuǎn)移概率來表示；連續(xù)信道則與調(diào)制信道模型相對(duì)應(yīng)，其數(shù)學(xué)模型用時(shí)變線性網(wǎng)絡(luò)來表示。這里應(yīng)當(dāng)特別注意的是：討論信道是離散的還是連續(xù)時(shí)，是針對(duì)信道的輸入與輸出的外部特征而言的，這與信道內(nèi)傳輸?shù)男盘?hào)進(jìn)行頻譜分析時(shí)，所討論的頻譜功率函數(shù)是否具有連續(xù)譜與離散譜完全不同。另外，以隨機(jī)脈沖序列為信號(hào)波形特點(diǎn)的數(shù)字基帶信號(hào)的功率頻譜中既可能有離散頻譜分量也可能有連續(xù)頻譜分量。
小結(jié)：
信道是信號(hào)的通道，因此總是按照信號(hào)通過系統(tǒng)的方法去研究它。當(dāng)然作為通信系統(tǒng)又有一些它自己的特點(diǎn)，這些一般的特性對(duì)任何的通信系統(tǒng)都是適用的，主要表現(xiàn)在以下7方面：線性系統(tǒng)、噪聲系統(tǒng)、距離受限系、具頻帶受限系統(tǒng)、功率受限系統(tǒng)和時(shí)延性，體詳見下表。
表：信道一般特性的表現(xiàn)
